Église St Laurent
Au centre du village, l’Église St Laurent, témoin exceptionnel de l’architecture mozarabe en Quercy
Église de l’ancien Prieuré-Doyenné bâti par les moines bénédictins, déjà connu en 1193 sous le nom de St Étienne et cédé à l’abbaye de Marcilhac sur Célé en 1280.
L’édifice subit de nombreuses détériorations, notamment au milieu du XIVème siècle, pendant la guerre de Cent Ans. Son chevet extérieur sera préservé et conservera son équilibre roman et ses toitures de pierre. On peut dater de la fin du XVème siècle les consoles décoratives du chœur, l’une empruntant son motif à la renaissance quercynoise, la rose épanouie, l’autre figurant les armes d’Antoine d’Alamand, doyen de la communauté en 1486.
Vers 1780, il est envisagé de démolir l’édifice délabré, mais la population s’y oppose.
Entre 1803 et 1819, une réparation sera faite avec les pierres de l’Église St Martin.
En 1880 la nef est reconstruite dans un style néo-roman, ainsi que le portail d’entrée.
Une sacristie est ajoutée derrière le chevet, et un étage au clocher pour lui donner un aspect néo-gothique « au goût du jour ».
Des fissures menacent l’édifice. Le sculpteur Ossip Zadkine intervient alors auprès du Ministre de la Culture, André Malraux. L’église sera classée Monument Historique en 1952. Elle est étayée en 1953 et fermée au public. La Chapelle Notre-Dame de l’Aubépine, au sortir du village, accueillera pendant dix années, les cérémonies religieuses.
Les travaux débutent en 1963. Le clocher est allégé d’un étage et retrouve sa forme romane, la sacristie ajoutée est démolie.
Le décaissement des murs extérieurs afin de drainer les fondations, révèle une lucarne et l’existence d’une crypte. Des sarcophages de moines sont mis à jour.
Les arcs rampants, les arcs outrepassés, l’oculus de tradition carolingienne, les chapiteaux à décors végétaux, palmes et palmettes, le chapiteau énigmatique qui continue d’alimenter diverses interprétations, sont autant d’éléments qui ont contribué à son classement.
On remarquera
- les vitraux modernes de Simone Flandrin-Latron (1905-2000), vers 1960. En 1980, elle réalise des vitraux pour la crypte de la cathédrale de Chartres
- deux œuvres du sculpteur Ossip Zadkine (1890-1967) sont installées dans l’église en 1988 : PIETÀ 1956-57 Bois d’orme polychromé Musée Zadkine, Paris, dans la crypte
CHRIST 1940 Bois d’orme 525 x 230 x 40, M.N.A.M, Paris , au-dessus du portail d'entrée
- une œuvre de Patrick Neu TETE D’ANGE 2009
Bibliographie et références
- Paul Latapie Les Arques en Quercy Imprimerie Coueslant Cahors 1956
- La Pierre d’Angle n°8 « spécial Lot »1988 Publication de l’Association National des Architectes des Bâtiments de France
- Françoise Auricoste Les Arques en Quercy, vallée du fer, vallée des arts 1990
- Claude Andrault-Schmitt Les Arques, Eglise St Laurent 1993
- Archives de pierre Les églises du Moyen Age dans le Lot, Collectif sous la direction de Nicolas Bru, Sivana Editoriale 2011